奥巴马身世复杂、经历坎坷，长大后在芝加哥市组织慈善事业，积累名声。在哈佛大学法学院就读期间，成为《哈佛法律评论》首位黑人社长。这个位置通常被视为法律专业学生毕业后进入美国最高法院当法官秘书、进而步步高升的敲门砖，但奥巴马毕业后，却选择了芝加哥一家专门受理民权诉讼的小型律师事务所。

　　奥巴马之后选择从政，连任3届伊利诺伊州州参议员，2004年在民主党全国代表大会上脱颖而出，将知名度扩大到全美。当年，他赢得国会参议员选举，成为美国历史上第5位黑人联邦参议员。

　　宣布参选美国总统
 
　　参选演讲—2007年2月10日，在曾是美国前总统亚伯拉罕·林肯的“地盘”的伊利诺伊州首府斯普林菲尔德，奥巴马正式宣布参选。

　　“我们能打造一个更有希望的美国，”奥巴马说，“在林肯呼吁结束分裂、团结一致的老议会前，希望和梦想仍在延续，正因为如此，我今天站在你们面前，宣布竞选美国总统。”他的竞选纲领侧重结束伊拉克战争及实施全民医疗制度。

　　战胜希拉里—在奥巴马宣布竞选不久。2008年1月20号，前总统克林顿的妻子希拉里在其个人网站上宣布参加2008美国总统大选。她的竞选标语是：我来了，为胜利而来。

　　由于双方在党内支持者众多，一场激烈的抢票大战，绝不逊色于之后的总统选举。奥巴马主攻年轻选民，特别是通过网络。在2007年3月，奥巴马在“Yahoo! Answers”（Yahoo!知识+的美国版）发表题为《How can we engage more people in the democratic process?》（如何吸引更多人参与民主运动？）的问题，回复量超越17,000个。之后他还在社交网站Facebook开了一个帐户，版面很受欢迎。经过一系列的拉票，美国当地时间2008年6月3日，美民主党总统竞选人奥巴马宣布他在该党初选中胜出，获得民主党总统候选人提名。到了2008年6月7日，希拉里正式宣布停止竞选，呼吁她的选民转而支持党内初选胜出者奥巴马成为总统。

　　投入总统选战—2008年8月23日，奥巴马宣布由65岁的德拉瓦州资深参议员约瑟夫·拜登（Joe Biden）成为民主党的副总统候选人。奥巴马竞选网站说：“拜登带来了大量的外交政策经验，让人钦佩的跨党派阵营合作记录，还有直接的办事模式。”媒体认为拜登的外交经验有助奥巴马执政，但选择政坛老手为竞选伙伴，将削弱奥巴马强调变革的正当性。

　　2008年8月28日，奥巴马接受民主党总统候选人提名，成为美国两党历史上第一位黑人总统候选人。奥巴马在演讲中勾画了他的执政蓝图，涉及经济、外交、恐怖主义、贫困、气候变化和疾病等二十一世纪的挑战。赢得党内初选后，奥巴马开始了他的竞选活动。特别是针对共和党传统州分和摇摆州（特别是票数极多的州），像俄亥俄州、印第安纳州、佛罗里达州、宾夕法尼亚州等，取得了不俗的成绩，在多个州分的民意调查显示奥巴马由之前的落后局面反超共和党候选人麦凯恩。面对奥巴马主动出击传统“红州”，且几乎之后的民意调查都领先于自己，麦凯恩背水一战，在临近总统选举日期，逐渐逼近奥巴马，但差距仍在5%~10%左右。

　　赢得大选—2008年11月4日美国东部时间晚间11时，计票结果显示奥巴马以349票大幅领先麦凯恩163票当选为美国第44任（第56届，第43位）总统。他也成为美国历史上首位非裔美国人总统。之后奥巴马在竞选总部芝加哥发表了题为“美国的变革”的胜选感言，称美国变革的时代已经到来。他谈到了包括胜选的意义、麦凯恩、家庭、外婆的去世、两党合作、美国的力量。

　　2008年的诺贝尔经济学奖获得者保罗·克鲁格曼教授在奥巴马当选总统后，克于2008年11月7日发表文章，表达对非裔首次当选美国总统的激动和自豪。更重要的是，他敦促奥巴马切勿听信要他延缓政策变化的建议，分析了坚持选战中提出的激进改革议程的可能性和必须性，并提出了奥巴马新政的口号（见克鲁格曼：奥巴马议程）。

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